Exploratorium : Evidence : Look Inside A Tooth

Extracción de ADN de los Huesos del Hombre de Neandertal

	Una manera en que los científicos aprenden el por qué somos como somos es estudiando nuestro ADN—el código químico para la vida. ¿No sería estupendo si pudiéramos también estudiar el ADN de nuestros antepasados extintos?
	En realidad, sí podemos. Bajo las condiciones adecuadas, el ADN puede persistir dentro de huesos fosilizados durante miles de años. Aquí, puedes observar la extracción del ADN del hueso de un hombre de Neandertal de 38,000 años de antigüedad.
	Este proceso, llamado un ensayo, es una prueba para ver si hay ADN utilizable dentro de este fémur de un hombre de Neandertal. Si es así, probablemente está en el centro del hueso, protegido de los elementos.
	Si queda algo de ADN, tal vez sea sólo una minúscula cantidad—posiblemente una sola molécula. Tocar la muestra podría introducir más ADN moderno que el que queda en el hueso antiguo, por lo que el técnico lo protege de la contaminación usando guantes y bañando el área de trabajo con luz ultravioleta para matar las bacterias. Taladramos el hueso y recolectamos el polvo de hueso.
	Sumergimos el polvo de hueso toda la noche en una solución amortiguadora de extracción, una sustancia que funde el hueso y el colágeno y libera el ADN en la solución.
	Ahora que el ADN se encuentra en la solución, tenemos que extraerlo. Para hacer eso, hacemos lo que se llama extracción de sílice.
	Añadimos sílice—básicamente, diminutas partículas de cristal—que se adhieren al ADN. Luego usamos un centrifugador para hacer girar la solución de forma que las partículas de cristal (con el ADN adherido) se junten formando un precipitado.
	Luego usamos otra solución para enjuagar el ADN concentrado de los precipitados.
	Ahora tenemos una pequeña gota de líquido que contiene el ADN—en otras palabras, un extracto de ADN.
	Ahora que tenemos un extracto de ADN, podemos ver si en realidad contiene ADN del hombre de Neandertal probando si la muestra tiene un segmento conocido del genoma del hombre de Neandertal.
	Para hacer esto, añadimos cebadores (marcadores que señalan esta zona única especial del hombre de Neandertal) y a continuación, colocamos el extracto en una máquina de PCR.
	En dos horas, esta máquina hará muchísimas copias de este segmento especial de ADN, si es que está ahí.
	Usamos muchas ampolletas como control para hacer doble comprobación a nuestro trabajo.
	Esperamos que estas ampolletas contengan una gran cantidad de copias de un segmento único del ADN del hombre de Neandertal.
	Para saber si es así, hacemos un “gelatinado”—es decir, ponemos la solución de una de las ampolletas en un recipiente con material gelatinoso (agar, de algas marinas) y dejamos que la electricidad ordene los fragmentos de ADN según su tamaño.
	Una vez que los fragmentos de ADN han sido ordenados, los observamos bajo luz ultravioleta.
	En este caso, vemos una serie de bandas brillantes que corresponden a un fragmento que tiene un largo de 80 pares de bases—bandas que sólo se observan para el ADN del hombre de Neandertal. ¡La extracción fue un éxito!
	Ahora que sabemos que existe ADN del hombre de Neandertal en nuestro extracto, es aconsejable que las utilicemos para hacer otros experimentos.
	Por ejemplo, podríamos decidir hacer la secuencia del ADN antiguo (es decir, “leerlo” mediante la identificación de todos y cada uno de los componentes químicos) y luego compararlo con el nuestro.

Special thanks to: Dr. Johannes Max Planck Institue for Evolutionary Anthropolgy